Alimentation et rythmes de vie

Les bases de la prise alimentaire

Les prises alimentaires sont en général dictées par la faim, liée elle-même en partie à une baisse de la glycémie, c'est à dire une diminution du taux de sucre dans le sang.

En fonction de la composition des prises alimentaires, on remarque que l'intervalle physiologique entre deux prises alimentaires varie de 2-3 heures à 6-7 heures au maximum.
Nos horaires de repas sont donc souvent une adaptation culturelle de cette situation biologique. Par contre, la nuit, nous n'éprouvons pas la sensation de faim, alors que le laps de temps entre le dîner et le petit déjeuner est souvent bien plus long que 6 à 7 heures; cela s'explique par le fait que la glycémie augmente d'elle même, stimulée en cela par une sécrétion accrue des hormones hyperglycémiantes (c'est à dire faisant augmenter la glycémie) pendant les phases de sommeil. Ce qui explique que de nombreuses personnes ne puissent pas manger le matin dès leur réveil, puisqu'elles n'ont pas faim, leur glycémie étant suffisamment élevée pour empêcher cette sensation. Certains auteurs expliquent que cette élévation de la glycémie au réveil permettait vraisemblablement à nos ancêtres de se mettre en quête de nourriture avant d'avoir faim, ce qui les rendait plus efficaces dans leurs recherches!

(Le temps de manger: alimentation, emploi du temps et rythmes sociaux - Maurice Aymard, Claude Grignon, Françoise Sabban - Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme - INRA)

Du coup, on comprend mieux pourquoi certaines populations ne prennent que deux repas par jour. Et que l'institution de la prise du petit déjeuner systématique au lever peut être remise en cause, sur cette base physiologique.

Cependant, dans notre société où les problèmes de surpoids et d'obésité prennent une part de plus en plus importante, il est à remarquer que moins les prises alimentaires sont fréquentes, plus le stockage énergétique (sous forme de graisses) est important. Pour réguler son poids, il importe donc de répartir les prises énergétique en 3 ou 4 repas plutôt qu'en un seul ou deux.

Enfin, le respect des horaires de repas n'a pas de réel sens physiologique, mais a par contre un sens social, voire un sens pratique, et pour bien manger, il faut tenir compte de tous ces facteurs.

Par conséquent, il est préférable de répartir les prises alimentaires de la façon suivante :

une première prise alimentaire en début de journée (pas nécessairement dès le lever, elle peut être décalée jusqu'à deux à trois heures après la fin de la période de sommeil), représentant entre 15 et 25% de l'apport énergétique total de la journée; cette prise sera d'autant plus importante que le prochain repas sera éloigné
au maximum 5 heures après, une seconde prise alimentaire, plus conséquente (de l'ordre de 35% à 45% du besoin énergétique quotidien)
une troisième prise alimentaire 6 à 7 heures après la précédente, de l'ordre de 35 à 40% de l'apport énergétique global
on peut intercaler entre la deuxième et la troisième prise alimentaire une collation, notamment si l'écart de temps entre ces deux prises est supérieur à 7 heures. Cette collation représentera environ 10% de l'apport énergétique total

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